Veel mensen storten zich pas op hun netwerk als ze iets nodig hebben: een baan, een tip, een kans. Maar een netwerk dat je alleen aanspreekt in nood, is een netwerk dat afkoelt. De kunst zit niet in het opbouwen alleen, maar in het warm houden van contacten over de jaren heen.
Onderhoud is een gewoonte
Je hoeft geen uren per week in je netwerk te steken. Het gaat om kleine, regelmatige aandacht. Een berichtje als je aan iemand denkt, een felicitatie bij een nieuwe baan, of het delen van een artikel dat bij iemand past. Zulke kleine gebaren houden de band levend zonder dat het veel kost.
Maak het systematisch
- Loop af en toe je contacten langs en bedenk wie je lang niet sprak.
- Plan elk kwartaal een paar gesprekken in met mensen die je niet wilt verliezen.
- Leg vast wat je over iemand weet, zodat je een gesprek persoonlijk kunt maken.
Geef zonder rekening
De sterkste netwerken draaien op wederkerigheid zonder boekhouding. Help waar je kunt, breng mensen met elkaar in contact, deel je kennis. Wie regelmatig iets geeft, bouwt een reservoir aan goodwill op waar later vanzelf iets uit voortkomt, zonder dat je erop hoeft te azen.
Kwaliteit boven aantal
Een netwerk van duizend vage contacten is minder waard dan vijftig mensen die je echt kennen en vertrouwen. Investeer daarom in de relaties die ertoe doen. Een goed onderhouden netwerk is een van de weinige dingen die je loopbaan lang met je meegaan, van baan naar baan.